Dans la France des temps anciens, la puissance n’était jamais neutre : elle portait des signes, des mythes, des avertissements. De Méduse, figure redoutée, aux symboles des rois, la force symbolique a toujours incarné à la fois crainte et fascination. Ce thème, exploré dans cet article, révèle comment ces archétypes traversent les siècles pour modeler notre rapport au pouvoir, aujourd’hui transformé par les algorithmes et les données. La puissance symbolique, héritage des mythes, trouve aujourd’hui de nouvelles formes, parfois invisibles, mais tout aussi déterminantes.

La figure de Méduse, issue de la mythologie grecque mais profondément ancrée dans la conscience collective française, incarne la puissance redoutable qui fige et terrifie. Dans la culture française, elle symbolise non seulement la menace monstrueuse, mais aussi la peur de l’invisibilité : une puissance qui frappe sans signe visible, qui engendre la stupeur et la paralysie. Cette peur collective, nourrie par des récits anciens, trouve un écho moderne dans la surveillance numérique et la gouvernance algorithmique, où l’autorité s’exerce souvent dans l’ombre, au-delà du regard citoyen.

La montée des algorithmes et des systèmes automatisés a marqué une mutation radicale du symbolique du pouvoir. Comme Méduse, ces entités invisibles exercent une influence omniprésente : elles façonnent nos choix, censure notre parole, orientent nos opinions, souvent sans que nous en percevions le mécanisme. La hystérie collective, autrefois déclenchée par un récit mythique, se traduit aujourd’hui en massive appropriation des données, où la peur se nourrit d’incertitudes amplifiées par les réseaux sociaux. Ce phénomène, analysé par les sociologues français comme Lucien Suel, révèle une nouvelle forme de panique symbolique, où le pouvoir ne se montre plus, mais s’inscrit dans les flux invisibles du numérique.

Les données, en tant que nouvelles monnaies du pouvoir, ont hérité des qualités mythiques des symboles anciens. Elles incarnent la connaissance, le contrôle, l’invisible, mais aussi l’incertitude. Comme les oracles du passé, elles promettent clairvoyance, mais génèrent paradoxalement méfiance et anxiété. En France, l’exemple des plateformes numériques publiques et privées montre comment les données sont à la fois célébrées comme leviers d’innovation, et redoutées comme instruments de surveillance. Cette dualité – fascination et crainte – révèle la persistance du mythe dans notre époque technologique.

Ainsi naît un paradoxe central : les systèmes numériques sont de plus en plus transparents sur le plan technique, mais symboliquement opaques. L’algorithme, moteur invisible de décisions automatisées, dissimule les logiques qui régissent notre quotidien — emplois, crédits, justice — créant une forme d’autorité sans visage, sans recours humain. Ce phénomène, exploré par des chercheurs du CNRS comme Françoise Dastin, souligne comment le symbolique moderne cache autant qu’il révèle. La puissance s’exerce dans l’invisible, mais ses effets sont perceptibles dans la fracture sociale et la perte de confiance.